Station thermale de Vals-les-Bains

La station thermale de Vals-les-Bains, qui se double d’une unité de production d’eau de
table, a pour origine l’exploitation d’une eau minérale gazeuse naturelle. Lancée par la
maréchale d’Ornano, sa renommée est allée jusqu’à Versailles.

Descriptif physique

Vals-les-Bains est toujours une station thermale renommée et un lieu de villégiature apprécié et les eaux de Vals sont commercialisées partout en France.

Ce n’est que vers la fin du XIX^e siècle que ses sources furent remises en honneur et qu’elle fit l’objet d’un développement industriel à partir de 1845.

Vals était depuis longtemps une cité industrielle avec des tanneries, papeterie, moulin à foulon et a connu la transformation des moulins à farine en moulinages de soie. Il y en avait 21, occupant 1200 ouvriers au milieu du XIX^e siècle. C’est  le déclin de cette production, dû à la maladie du ver à soie, qui a conduit la famille Gallimard à valoriser industriellement l’eau de Vals.

Il s’est de ce fait créé un ensemble remarquable car il associe l’activité de soin et l’activité industrielle d’embouteillage. On y retrouve ainsi l’établissement thermal et l’usine de production, mais aussi tous les aménagements traditionnels d’une ville thermale : parcs, théâtre, casino, hôtels, villas particulières. Les eaux de Vals sont en outre à l’origine de la création dans la ville voisine de Labégude d’une verrerie toujours en activité.

Les bâtiments les plus représentatifs sont :

• l’établissement thermal créé en 1845 dont la dernière modernisation date de 2005,
• le casino, initialement conçu par les architectes Besset et Longueville dans le style Louis XIII, qui a subi plusieurs rénovations. Celle de 1928 est de style moderniste et, entre 1980 et 1985, la toiture à la Mansart a été remplacée par un toit en terrasse.
• le théâtre à l’italienne de 600 places, accolé au casino date des années 1920.
• le château de la Châtaigneraie, appelé aussi Château Clément, du nom du directeur de la Société des Eaux de Vals qui le fit construire à partir de 1869.

Reconversion : oui

État de conservation : Bon état

Fiche atelier patrimoine : Textes et photographies des panneaux de l'exposition Ardèche, Terre d'industrie

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